Makrílkvótar í Norður-Atlantshafi standa frammi fyrir hröðum niðurskurði, sem fær verslunarrisa til að snúa sér að valkostum

Vísindaleg tilmæli hafa slegið í gegn fyrir mikilvægustu úthafsfiskviðskipti heimsins. Þann 30. september gaf Alþjóðahafrannsóknaráðið (ICES) út yfirlýsingu þar sem mælt er með því að leyfilegur afli 2026 á Norðaustur-Atlantshafsmakríl verði ekki meiri en 174.000 tonn. Þessi tala táknar harkalega lækkun um það bil 70% samanborið við 2025 vísindaleg ráðleggingar um 577.000 tonn, og svimandi 77% lægri en heildarkvótinn upp á 760.000 tonn sem strandríkin settu á þetta ár.

„Rauðu fánarnir blikka,“ sagði norska hafrannsóknastofnunin. Are Salthaug, stofnanafræðingur hjá stofnuninni, benti á að stofnfækkun fylgi skýrri línu niður á við og minnkaði úr tæplega 13 milljónum tonna af hrygningarstofnum árið 2014 í 2,7 milljónir tonna í dag, talsvert undir "mikilvægum lífvænleika" þröskuldinum sem er 3 milljónir tonna. Geir Huse, rannsóknarstjóri, sagði: "Staðan er mjög alvarleg. Það skiptir sköpum að snúa þróuninni við núna og til þess þarf að draga verulega úr veiðistyrk."

Skýrslan bendir greinilega á að vegna -langrar vanhæfni strandríkja í Norðaustur-Atlantshafi (þar á meðal ESB, Bretlandi, Noregi og Íslandi) til að ná -langtímasamningi um úthlutun kvóta, hafi heildaraflamagn sem hver aðili setur stöðugt farið verulega fram úr vísindaráðleggingum ICES, sem leiddi til „harmleiks“. Á sama tíma hefur makríllinn þjáðst af lítilli nýliðun seiða í mörg ár, sem hefur veikt getu stofnsins til að jafna sig verulega.

Sama dag og vísindaráðleggingarnar voru gefnar út voru markaðskerfi þegar í gangi. Breski niðursuðumatarrisinn Princes Group tilkynnti að hann myndi hætta að fá Norðaustur-Atlantshafsmakríl úr öllum makrílafurðum sínum og nota þess í stað chilenskan hrossmakríl, vottaðan sjálfbæran af Marine Stewardship Council (MSC). Nýja varan verður fáanleg í helstu stórmörkuðum í Bretlandi í október.

David McDiarmid, forstöðumaður fyrirtækjasamskipta Prines, lagði fram fulltrúa: "Við höfum lengi hvatt strandríkin til að setja kvóta á grundvelli vísinda, en hingað til hefur ekki náðst nægjanlegur árangur." George Clark, dagskrárstjóri MSC í Bretlandi og Írlandi, túlkaði þessa ráðstöfun sem „að senda skýrt merki til markaðarins“ um að þörf sé á vottuðum sjálfbærum valkostum í aðfangakeðjunni.

Eftir að hafa misst MSC vottun sína mun markaðsstaða Norðaustur-Atlantshafsmakríls skaðast enn frekar. Smásalar og vörumerki krefjast rekjanleika og sjálfbærni í aðfangakeðjunni. Þegar Norður-Atlantshafið, sem er jafnan lykilframleiðslusvæði, stendur frammi fyrir birgðakreppu munu MSC-vottaðar aðrar tegundir (eins og hrossmakríll í Chile) og ný framleiðslusvæði (eins og Suður-Kyrrahafið) hafa áður óþekkt markaðstækifæri.

Fyrir helstu innflutnings- og vinnslulönd eins og Kína, krefst þessi kvótatillaga að gaumgæfið sé að verðsveiflum og breytingum á viðskiptaflæði sem þetta atvik hefur í för með sér.