Verð á suðurkóreskum smokkfiski hækkar! Ríkisstjórnin samþykkir 10.000 tonna fiskiskip til að veiða argentínskan smokkfisk í Suðvestur-Atlantshafi.

Framboð á smokkfiski í Suður-Kóreu heldur áfram að dragast saman, sem leiðir til hröðrar hækkunar á verði. Til að draga úr þrýstingi á markaði og auka getu-djúpsjávar, hefur haf- og sjávarútvegsráðuneyti Suður-Kóreu samþykkt nokkra stóra djúpsjótogara til að veiða argentínskan smokkfisk (Illex argentinus) í Suðvestur-Atlantshafi. Þessi ráðstöfun er ekki aðeins talin mikilvæg leið til að koma á stöðugleika innanlandsverðs heldur hefur hún einnig vakið umræðu innan greinarinnar um samkeppni um auðlindir og vistfræðileg áhrif.

Samkvæmt heimildum suður-kóreskra stjórnvalda og iðnaðarins þann 2. mars gaf haf- og sjávarútvegsráðuneytið út ný rekstrarleyfi þann 9. febrúar til fjögurra stórra djúp--togara, sem gerðu þeim kleift að veiða smokkfisk í úthafinu í Suðvestur-Atlantshafi. Þetta svæði, sem er staðsett á milli Argentínu og Breta- undir stjórn Falklandseyja, er tilnefnt sem fiskveiðisvæði 41 af Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO). Þar sem engin svæðisbundin fiskveiðistjórnunarstofnun (RFMO) hefur enn verið stofnuð á þessu svæði, stunda flotar frá löndum þar á meðal Kína, Spáni og Suður-Kóreu nú veiðar þar.

Leyfilegu skipin eru meðal annars 7.700-tonna haf-togarinn „Sejong“ frá Dongwon Fisheries, sem áður stundaði fyrst og fremst krílveiðar í Suðurskautshafinu en hefur nú flutt starfsemi sína til Suðvestur-Atlantshafsins. Að auki munu „Namku“ frá Namku Fisheries, „99 Aoyang“ frá Sacho Aoyang Fisheries og „Junseong“ frá Hansen Enterprises einnig taka þátt í veiðiátakinu. Suður-kóresk stjórnvöld ætla einnig að senda fleiri hafskip sem áður stunduðu þorskveiðar í Norður-Kyrrahafi á miðin frá og með næsta ári.

Suðvestur-Atlantshafið er mikilvæg uppspretta smokkfisks fyrir Suður-Kóreu og Argentínu. Hafrannsóknastofnun Kóreu segir að töluverður hluti smokkfisksins sem neytt er innanlands í Suður-Kóreu komi frá þessu svæði. Nú eru tveir um það bil 500 tonna togarar og ellefu um það bil 3.000 tonna togarar starfandi á svæðinu með leyfi stjórnvalda. Með því að bæta við skipum af þessari stærðargráðu mun veiðigeta Suður-Kóreu á svæðinu aukast verulega.

Ásókn suður-kóreskra stjórnvalda til að auka-djúpsjávarveiðar tengist beint samdrætti í innlendum strandauðindum. Undanfarin ár hefur yfirborðshiti sjávar í Austurhafi hækkað um 2 til 4 gráður á Celsíus, sem leiðir til verulegrar samdráttar í auðlindum smokkfisks á staðnum. Gögn frá National Statistics Portal of Korea sýna að heildarafli smokkfisks meðfram ströndum og í strandsjó Suður-Kóreu minnkaði úr 60.880 tonnum árið 2021 í 31.006 tonn á síðasta ári, sem er tæplega helmingssamdráttur á fjórum árum. Á sama tímabili dróst-djúpsjávarafli einnig úr 73,867 tonnum í 52.122 tonn.

Minnkandi framboð hefur ýtt undir hraða hækkun markaðsverðs. Samkvæmt "2026 Fisheries Economic Outlook" sem gefin var út af Fisheries Economic Research Institute of the Korea National Federation of Fisheries Cooperatives, hækkaði neysluverð á frystum smokkfiski í Suður-Kóreu úr 15.260 wonum á hvert kíló árið 2021 í 20.108 won á síðasta ári, sem er 31,8% hækkun. Á suður-kóreska markaðnum hefur verð á smokkfiski nýlega verið kallaður „gull smokkfiskur“.

Stjórnvöld í Suður-Kóreu gera ráð fyrir að tilkoma stórra togara muni auka smokkfiskframleiðslu um u.þ.b. 2.000 tonn á þessu ári og hugsanlega lækka neytendaverð um 10%. Ríkisstjórnin hefur, sem lið í verðjöfnunaraðgerðum, kveðið á um að þessum aukaafla megi einungis koma á innanlandsmarkað.

Þessi stefna hefur hins vegar vakið upp deilur innan suður-kóreska sjávarútvegsins. Sum lítil og meðalstór- sjávarútvegsfyrirtæki telja að innkoma 10.000- tonna togara stórfyrirtækja á sömu fiskimiðin muni breyta samkeppnislandslagi verulega. Yoon Dong-ho, formaður Suðvestur-Atlantshafs smokkfisktogaranefndarinnar, sagði að flest þeirra 29 skipa sem nú starfa á svæðinu séu um það bil 500 tonna togarar; þegar 8.000 tonna skip koma inn á markaðinn munu smærri fyrirtæki eiga næstum því ómögulegt að keppa.

Umhverfisverndarsamtök hafa einnig lýst yfir áhyggjum og haldið því fram að aukin veiðistarfsemi á svæðum sem skortir svæðisbundið eftirlit með fiskveiðistjórnun gæti aukið álag á vistkerfi hafsins. Á undanförnum árum hefur smokkfiskveiðar Argentínu haldist stöðugt mikil, með þróun í átt að minni afla og hækkandi hlutfalli lítilla- og meðalstórra-vara á markaðnum.

Suður-kóresk stjórnvöld vörðu stefnu sína út frá sjónarhóli auðlindaréttinda. Embættismaður frá haf- og sjávarútvegsráðuneytinu sagði að ef svæðisbundin fiskveiðistjórnunarstofnun verði stofnuð á FAO svæði 41 í framtíðinni muni söguleg veiðiskrár hvers lands verða mikilvægur grunnur fyrir kvótaúthlutun; því þarf Suður-Kórea að safna veiðigögnum og rekstrarreynslu fyrirfram.

Embættismaðurinn benti einnig á að um það bil 60.000 tonn af smokkfiski sem kínverskir flotar veiða í Suðvestur-Atlantshafi séu nú flutt inn á Suður-Kóreumarkað árlega. Að mati stjórnvalda er stækkun umfangs innlends flota bæði til að tryggja framboð og undirbúa kvótaviðræður í framtíðarramma alþjóðlegs fiskveiðistjórnunar.