Smokkfiskveiðar hafa þornað upp í Norður-Argentínu og smokkfiskveiðibátar eru farnir að draga sig út

Skyndilega hefur kólnað á argentínska smokkfiskveiðitímabilinu. Eftir opnun fiskimiða norðan 44. S breiddar bjóst markaðurinn í fyrstu við auknum afla en raunafli hefur verið verulega undir væntingum. Nýjustu upplýsingar úr atvinnugreininni sýna að afli á hvert fiskiskip er lítill og sum skip eru farin að draga sig út af veiðisvæðinu. Áhyggjur af auðlindabirgðakeðjunni í argentínska smokkfiskiðnaðinum fara vaxandi.

Viðbrögð frá fiskiskipaflotum í fremstu víglínu benda til þess að enn eigi eftir að koma fram stórir smokkfiskshópar á norðurhafinu, þar sem mörg skip veiða aðeins lítið magn í nokkra daga samfleytt. Skipaeigendur og skipstjórar segja frá því að greiningarbúnaður eigi í erfiðleikum með að finna áhrifarík fiskmerki, sem gerir fiskiskipum erfitt fyrir að finna staðsetningu sjálfbærra stofna smokkfisks. Sum skip hafa þegar flutt til Mar del Plata og de Ceado, á meðan sumir skipaeigendur hafa kosið að hætta starfsemi alfarið og bíða eftir að auðlindaskilyrði batni áður en þeir ákveða hvort þeir hefji starfsemi að nýju.

Núverandi vandamál er ekki bara lítill afli, heldur enn mikilvægara, skortur á viðskiptalega hagkvæmum stærðum smokkfisks. Athugasemdir flota benda til þess að jafnvel þar sem auðlindir eru til staðar í norðanverðu hafsvæðinu séu margar seiði sem gerir það erfitt að skapa kjöraðstæður fyrir atvinnurekstur. Þetta hefur beinlínis truflað upphaflega rekstraráætlun flotans og gert síðari stjórnunarráðstafanir mikilvægari.

Hvað varðar heildarmagn er fyrri helmingur argentínska smokkfiskvertíðarinnar 2026 enn sterkur. Þann 15. apríl var uppsafnaður losun 174.296,6 tonn, þar af 49.015,9 tonn í janúar, 72.439,5 tonn í febrúar og 48.156,5 tonn í mars. Þetta þýðir að á rúmum þremur mánuðum hefur uppsafnaður afli flotans þegar nálgast 2025 samtals 203.956 tonn. Á síðasta ári var talan þegar hæst í 17 ár.

Vandamálið liggur í ósamræmi afkomu auðlinda á milli norðurs og suðurs. Framleiðsla sunnan 44 stiga S var umtalsvert meiri en árið áður á fyrstu stigum, en nýopnuð fiskimið fyrir norðan hafa ekki haldið í við. Á eftirlitsfundum iðnaðarins hafa hlutaðeigandi aðilar talið upp ófullnægjandi úrræði fyrir norðan sem lykilatriði. Argentínska ríkisstofnunin um rannsóknir og þróun fiskveiða (INIDEP) lýsti því einnig yfir á síðasta fundi sínum að niðurstöður könnunar á rannsóknaskipum yrðu birtar fljótlega og tæknilegar ráðleggingar í kjölfarið. Sem stendur er líklegri valkostur stöðvun starfsemi í áföngum um tíma, frekar en tafarlaus og algjör lokun á argentínska smokkfiskveiðitímabilinu 2026 (Illex argentinus).

Fyrir markaðinn mun þessi breyting hafa bein áhrif á væntingar um framboð í kjölfarið. Framleiðsla Argentínu á fyrstu stigum þessa tímabils hefur þegar komið sér upp háum grunni, en ef norðlæg hafsvæði geta ekki komið í stað þess í raun, mun framboðsaukning á síðari stigum vera takmörkuð. Fyrir vinnsluaðila og kaupendur er áherslan núna ekki á hvort uppsöfnuð framleiðsla geti haldið áfram að aukast, heldur frekar hvort auðlindir norðursins nái sér aftur, hvort stöðvunarglugginn sé innleiddur og að hve miklu leyti opinberar tæknilegar ráðleggingar muni draga úr hraða starfseminnar.

Á svæðisbundnum vettvangi hófust formlega veiðar á smokkfiski í sameiginlegu eftirliti Argentínu og Úrúgvæ 1. apríl. Sameiginlega tækninefndin í Argentínu-Uruguay um landamæri sjávar hefur samþykkt markvissar veiðar á hálum smokkfiski í sameiginlegu fiskveiðilögsögunni. Byggt á gögnum frá 2025 er spáð að Argentína muni veiða 5.270 tonn á þessu svæði, en Búist er við að Úrúgvæ muni veiða 5.538 tonn, þar sem afrakstur beggja landa er nokkurn veginn jöfn, fyrst og fremst í veiðiglugganum í apríl-júní. Þrátt fyrir að sameiginlega fiskveiðilögreglan hafi opnað eðlilega á þessu ári, hafa auðlindir í norðurhluta Argentínu enn ekki batnað og flotar eyða nú meiri tíma í að leita að fiski en að hlaða honum.